痴呆常常缓慢发生，逐渐加重，所以早期症状不易识别。常见前兆症状有：记忆力和认识人、地点及物品的能力都有下降。正确地找词和用词有困难，抽象思维(如数字计算)能力减退，常见人格变化。多见于70岁以上(男性平均73岁，女性为75岁)老人，少数病人在躯体疾病、骨折或精神受到刺激后症状迅速明朗化。女性较男性多(女∶男为3∶1)。

　　1.全面性痴呆：在这类病人中，大脑病变呈弥漫性损害，它直接影响智能活动的各个方面，也影响病人的全部精神活动，常较早出现人格改变。常见于老年性痴呆、麻痹性痴呆等，多半无自知力。

　　2.部分性痴呆：是指患者智能部分产生损害，如记忆减退、理解力削弱、分析综合能力减弱等，人格一般保持完整、定向，可有一定自知力，常见脑梗死性痴呆、脑外伤痴呆等。多发性梗死有时表现为筛孔样痴呆，是指记忆、智能损害呈筛孔样，并非是弥漫性损害，可有波动性。

　　3.心因性假性痴呆(Ganser综合征)：由心理因素引起。产生心理障碍，病人貌似痴呆，实际并非痴呆，且可突然恢复正常，表现为病人对一些很简单的问题回答很荒谬，如l+2=9或4，但不越过问题的范围，还是作加法计算，这称为近似回答。有的甚至说自己30岁、爸爸18岁。但在生活中，病人能解决一些复杂的问题。另外，童样痴呆，病人虽是成年人，表现类同于儿童那种稚气的样子，他学习模仿儿童说话的声音。甚至称自己才3岁，见了青年人叫叔叔、叫阿姨等。常见于癔症。

　　4.抑郁性痴呆：也是假性痴呆，是因抑郁情绪，影响其主动注意力，思维联想也受抑制，造成计算力障碍，计算问题多答不会；问常识和理论问题，答不知道、不了解等，深入观察发现病人不注意问题计算或回答。病前无脑损害，抗抑郁治疗可缓解，波动大。